¿Puede fotografiarse un átomo?
Sí. En 2009, a través de un
Microscopio de Fuerzas Atómicas (AFM), científicos del laboratorio de IBM en
Zúrich (Suiza) lograron visualizar por primera vez los átomos que forman una molécula. En Kharkov,
Ucrania, se fue un paso más allá y se consiguió ver directamente la estructura
de un solo átomo, comprobando muchos supuestos de la física
cuántica.
La fotografía de una molécula de
pentaceno (C22H14), publicada en la revista Science, en agosto de 2009,
constituyó todo un hito para la
Física y la Química. Gracias al AFM sito en Zurich, se pudieron observar
los átomos de los cinco anillos de benceno que componían la molécula en
concreto. La elección precisa del pentaceno respondía a su consideración de
materia susceptible de ser utilizada en nuevos semiconductores orgánicos. El
logro supuso un claro avance en la investigación en nanotecnología y el desarrollo de la electrónica
molecular.
Casi de forma simultánea, investigadores
del Instituto de Física y Tecnología de Kharkov, en Ucrania, tomaban una fotografía de un átomo de carbono. En ella se podía
apreciar la nube de electrones que conforman su estructura. Se trataba de la
primera vez que se conseguía ver directamente la estructura de un átomo con
semejante detalle. Con ello, además, se confirmaban no sólo las predicciones de
la física cuántica sino también la corrección de la forma
en que se venían representando los átomos desde los años 80. Según se comprobó, el
átomo, más que un punto, es una nube de electrones de carga negativa que orbitan
alrededor del núcleo, de carga positiva y compuesto por protones y neutrones.
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